本文为原创作品，其中所呈现的任何资料（包括但不限于文字、图片、版面设计及其他任何形式的作品）的版权均属如皋城建论坛和相关权利人所有。未经如皋城建论坛许可，任何人不得引用、复制、转载、摘编、链接、镜像或以其他任何方式使用。凡经允许，请使用17号以上的粗字体注明“来源”：如皋城建论坛。
一段时间以来，随着各级各层面人口数据的一一公布，人口话题再次成为坊间热门谈资。事实上，人口数据一直是网络社区的热门话题，背后其实也有着十分复杂的因素。如果把人口数据仅仅当作一个数字，未免过于“单纯”。
常住人口的多少，往往是一座城市综合竞争力的体现，还可以成为各地争取资源布局的重要筹码。是人口流入型城市，还是人口流出型城市，这一指标往往被视作衡量地区发展的“晴雨表”。比如经济发达的昆山，常住人口就远远大于户籍人口。
综合了各种利益因素，“人口数据”就被赋予了一份类似“城市名片”的功能，越来越被各界所看重。而人口作为一种“资源”，也受到各地广泛重视。在不少城市上演的各式“抢人”戏码，简直让人眼花缭乱。
众所周知，在网络社区，城市间的口水战可谓由来已久，各种来源的人口数据往往会成为此类战斗的重要“武器”。如皋的人口数据，就常常被一些别有用心的人拿来“说事”。说到如皋，很多人会想到“江苏人口大县”，在很长一段时间里，我们都会以“145万人口”自居，是江苏人口最多的县市之一。随着“常住人口”这一概念的兴起，如皋人口数量变成了120多万，且这一数据似乎还在减少，让人一言难尽。
如皋的常住人口真是在不断下降吗？其实不少网友并不这么认为。首先，我们的城市规模在不断扩大、城市人口在不断增加，越来越多的“新如皋人”在如皋经商，这是显而易见的。其次，如皋作为江海交汇，以及沿江、沿海高铁交汇的重要节点城市，区位优势得天独厚，吸引大批项目涌入，其中不乏众多劳动密集型企业。这些企业能够顺利运转，无疑得益于大量外来就业者。再者，如皋作为苏中、苏北老牌的“中国优秀旅游城市”，每天都吸引颇具规模的外来旅游人群。他们虽然不一定长住，却是如皋地区人口的稳定构成元素。此外，如皋作为“世界长寿乡”，也吸引了大量外地人在如皋养老、定居。我们再从发展战略层面看，人口作为一种战略资源，其实早已引起重视，在坐享“人口红利”的同时，如皋曾制定详细人口导入规划。正因为有前瞻性的规划和引导，人口的大量流入，才足以支撑如皋近年来的快速发展，并在“百强县”榜单上稳步前进。 如皋，一座拥有6000年以上成陆史、3000年文明史的古老城市。一代又一代如皋儿女，在这片土地上拓荒、创造、抗争，铸就了厚重的历史积淀。几千年来，世事变迁，沧海桑田，如皋的人口集聚有过高潮，也有过低谷。数千年前，江海潮涌，孕育出一方水边高地，这就是如皋。最初的如皋，只是一片荒无人烟的沼泽，这里麋鹿成群，雉鸟飞舞，一派原始自然的景象。后来，逐渐有如皋的先人迁居于此，6000年前的东夷人、4000年前的百越人，长期混居后成为淮夷人……他们开垦荒地，建造家园，并留下众多人文逸事，“贾大夫射雉”就是其中最为著名的一则，被录入《左传》，成为中国文化史上的经典掌故。晋灭贾后，贾族被遣散全国各地。贾大夫因国家灭亡，义不事晋，来到海边的如皋。当时如皋乃沼泽荒草之地，因为他的到来，人们渐成聚落。因此，贾氏当为如皋最早的有记载的居民，再加上其对盐业发展的推动，为如皋的发展和知名度的提升作出了开拓性的大贡献。
因为地处偏远，如皋远离当时的政治中心是非之地，再加上先民的不断塑造，这片祥和之地逐渐成为人们心目中的居住乐土，聚居人口越来越多。至春秋时期，如皋一带的政治地位逐渐提升，已成为海滨要地，为氏族方国——郧国所在地，都城就在今天的如皋城一带。在当时的古地图上，“郧”被标注为“要邑”，足见如皋重要的城市地位。
如皋政治地位的重要性，在“郧地会盟”这一历史事件中得到凸显。在城东十里铺一带，曾有“会盟原”的老地名，这是如皋境内的“三圣原”（会盟原、丞相原、下驾原）之一。公元前483年，吴国北上称霸，召集鲁、卫、宋于郧地相会，意图结盟，遭拒，后三者则结盟，这是春秋末年弱国联盟抗衡强国的一个范例。“郧地会盟”可以说是发生在如皋境内、最早被载入正史的重大历史事件了。会盟之所以会选择在如皋，自然得益于这里优越的区位环境，繁荣的经济发展，以及优质的服务功能。其时，如皋已是著名的海滨大盐场，兴盛的盐业，带动了相关产业链的发展，也加剧了人口的集聚、市镇的形成。至西汉时期，为便于运盐，吴王刘濞于公元前179年至公元前141年始开凿运盐河，西起扬州茱萸湾、东经海陵仓（今泰州）至如皋蟠溪。自此，白花花的如皋海盐被源源不断地通过水路，运往当时的水运枢纽都市——扬州，再转运全国各地，其造就的巨额盐税，以致国用饶足。在2000多年前，得天独厚的资源禀赋，加上如皋先人的辛勤劳作，这片土地就已经为国家的发展作出了巨大贡献。这条运盐河不只促进了国家的发展，也滋养了如皋沿线城市的繁荣发展。在三国时期，如皋就出现了一位载入史册的大名人——吴国大司马吕岱，他还为中国“海上丝绸之路”的拓展作出了重大贡献。东晋时期，首都从洛阳迁至南京，南京及其周边区域的发展开始得到重视。公元411年，人口稠密的经济重镇如皋正式建县。如皋进入又一个人口大集聚的时代。城市地位越来越显赫。南北朝时期，这里还曾设有皇家雉场。《二十四史》记载，宋明帝刘彧曾亲临如皋射雉，并于雉场置酒。再后来，随着政治的纷争，首都从南京迁往中原，沿海一带的发展及政治地位被刻意削弱，再加上海浸等不可抗自然灾害的影响，如皋的发展进入低谷期，人口数量下降。至五代十国时期，南京再次成为首都，再加上成陆的稳定，如皋的发展再次进入繁盛期。不久后的北宋时期，就是如皋发展史上的又一波高潮。人口的大集聚，伴随的是经济及文化的大繁荣。其时，如皋人胡瑗为北宋理学先驱，被称为“宋初三先生”，王安石更是把胡瑗与孔孟置于同等地位。其教育理念影响深远，明嘉靖帝下诏，尊胡瑗为“先儒胡子”，“从祀孔庙”。同样在北宋时期，如皋名县令曾易占看中如皋淳厚的学风，特地将儿子曾巩带至如皋中惮寺读书两年。两年难忘的“初中”时光，是其人生中十分重要的灌浆期，这为曾巩后来成长为“唐宋八大家”奠定了坚实基础。如皋洗钵池即因曾巩在此清洗墨钵而得名。
其后，如皋城不断发展，人口规模不断壮大，至明代筑城，抵御倭寇，因人口规模快速发展，城市再次外扩，形成外圆内方的双环城池独特格局。这期间同样名贤辈出。明末清初著名文学家冒襄（辟疆）、清代著名戏剧家李渔就是其中的佼佼者。巧合的是，冒、李这二位大名人，竟然同龄。清兵入关后，冒襄义不仕清，僻居水绘园，扶养义士遗孤，广交反清之友。其时，“士之渡江而北、渡河而南者，无不以如皋为归。”名士钱谦益、吴伟业、王士祯、孔尚任、陈维崧等，纷至如皋，聚园中游觞啸咏、诗文唱和，盛极一时，水绘园俨然成了一个文人志士反清复明的据点。明清时期，如皋的城市繁荣度不断抬升，在四门之外，又形成了外延式城外街市，其中以繁荣的北门外和西门外最具规模。至清末，随着西风东渐，如皋也成为国内开化较早的城市，乡贤沙元炳追随张謇践行强国梦，也在如皋兴实业、建医院、办教育，并于1902年创办中国第一所公立师范——如皋师范学堂。自清末至民国时期，这所师范培育了革命先驱吴亚鲁、“《新华之典》之父”魏建功、国学大师宋孝忱、“港台电影先驱”丁伯駪、著名教育家刘季平、著名法学家韩德培等一大批名人大家。
民国时期，如皋城市规模大，人口众多，经济繁荣，文化发达，被评为上等县，并与湖南邵阳并称“中华第一大县”，为江苏省内重要的“大城市”之一。
抗战时期，如皋城遭受日军疯狂摧残，人们纷纷外迁。因斗争需要，如皋在40年代初期被一分为二，分为“两如”。北边又划出一大块，与泰县、东台等地划出的地块，新成立了紫石县。自此，如皋县域规模大为缩减，但如皋城的地位依然显赫。后来，如皋城成为抗战前沿城市，苏皖边区首府城市，统领12县。作为政治及文化中心城市，有不少重要会议和文艺活动在如皋举行，著名作家茹志鹃就曾在如皋演出历史大剧《甲申记》。如皋城的地位，还体现在解放战争时期，苏中战役就是主要围绕如皋城而打的战斗，其中有“三战三捷”发生在如皋境内，这里是苏中战役的主战场。历尽风雨沧桑的如皋，在一个又一个战事中迎来解放。这座拥有辉煌历史的城市，在解放初期，还是具有相当实力的。但后来，还是走向了下坡路，上世纪90年代，甚至有一段时间，连续几十个月“负增长”，成为很多外地人口中的“国家级贫困县”，这让如皋人心里很不是滋味。与此同时，如皋也错失了不少历史机遇，找不到明确的发展方向。这种发展的颓势，对人的心理影响更为可怕，很多如皋人为此感到自卑，对家乡的发展缺乏信心，人口大量流出在所难免，有的是外出打工，考上大学的一般都在外面寻求发展。在这种情况下，常住人口与户籍人口的落差并不奇怪。
回过头来，我们再看看当年与如皋并称“中华第一大县”的湖南邵阳，如今已成为领辖12区县、常住总人口700多万的地级城市，其行政、教育、人才、文化、交通等众多要素资源的配置，已远非当年的的“兄弟城市”如皋所能企及。而如今生活在如皋这座城市里的人，其学术造诣与创造能力还能比肩古代先贤么？现在的如师，还能像过去那样，名人大家层出不穷么？诚然，这些年我们已经获得了很好的发展，从“三张名片”的提炼打造，到如皋港（新世纪县级市首个国家一类开放口岸）的开埠发展，再到江苏江北县市中第一个全国文明城市、第一个中国人居环境奖城市，如皋的综合竞争力持续提升，知名度和美誉度不断攀高。但是我们面临的压力依然很大，一方面来自周边咄咄逼人的竞争态势，另一方面是如皋人整体信心的不足。一定程度上，是否能够成为“人口流入型”城市，是重塑如皋人家乡自豪与发展自信的关键所在。这种自信心的修复，需要一个很长的过程。如何吸纳更多人在如皋集聚，其实各界也做了很多思考。比如，作为“世界长寿乡”，我们不只是“养老天堂”，更要打造“生命友好城市”，吸引各种年龄层的人来如皋休闲度假、体验如皋人的生活方式。我们还要打造“青年友好型”城市，通过打造优厚的发展环境，创造充满竞争力的发展机会，一方面吸引越来越多的游子返乡，另一方面也吸引更多外地青年才俊来如发展。最近，如皋在高新区重点窗口区域推出“青年人才国际社区”规划，应该也是基于这样的考虑。此外，为吸引人口流入，如皋城建、如皋零距离等论坛网友也提出不少建议，其中有个比较一致的设想，就是通过兴办高等院校，打造高等教育名城，让“大学城”成为拉动“高质量人口”导入、助推如皋大发展的重要载体。这方面，相比周边一些城市快速奔跑的态势，如皋人普遍有一种危机感和紧迫感。曾经的如皋师范大学（学院）梦似乎已逐渐远离，李昌钰刑侦学院不知何时才能成真。如皋人“大学梦”的方向在哪里呢？历史是一面镜子，可以鉴照脚下的路。站在历史的维度打量这方土地，与历史上的那些辉煌“断面”相比，今天如皋的政治、经济、文化影响力，以及人口吸聚力，显然都不是最耀眼的。其中有很深层次的复杂的因素，值得每一个如皋人思索。人来又人往，聚散几千年。古邑如皋几度兴衰，几度浮沉，几度荣辱。凭着先人们数千年智慧的积累，今天的如皋儿女更应充满信心，驾驭好这片热土的发展，实现家乡的伟大复兴，让古老的“水边高地”更好地走向未来……